Dr.ª Sita Ghimire
Cientista Principal - Patologista Vegetal, Núcleo de Biociências da África oriental e Central
Instituto Internacional de Investigação Animal
A produtividade pecuária na África Subsariana é a mais baixa entre as regiões. As principais restrições responsáveis por uma baixa produtividade pecuária na África Subsariana são o fornecimento limitado, a disponibilidade sazonal e uma baixa qualidade dos recursos disponíveis de alimentos, especialmente dos pastos locais e dos resíduos de colheitas. Também impactaram negativamente no resultado dos ganhos genéticos do gado e nos esforços dos serviços veterinários. Os pastos locais têm frequentemente um baixo potencial de rendimento, valores nutritivos limitados, uma elevada incidência de pragas e doenças (por exemplo, doenças de erva de Napier e outras doenças) e são suscetíveis à seca e a outros fatores de stresse abióticos e bióticos. A escassez de pastos, tanto em quantidade quanto em qualidade, resulta em altos custos de alimentação, limita a produtividade do gado e reduz os rendimentos dos pequenos criadores de gado.
São essenciais alimentos de alta qualidade para o bem-estar do gado, para aumentar a produtividade, reduzir os custos de produção, melhorar os rendimentos e alcançar uma produção pecuária sustentável. Os pastos melhorados, principalmente de origem africana, fizeram evoluir o sistema de produção animal, de um nível de subsistência para uma escala comercial nas regiões tropicais e subtrópicas. Por exemplo, a erva Brachiaria é a base para o sucesso das indústrias de carne de bovino da América do Sul, particularmente no Brasil, onde 99 milhões de hectares de pastagens são à base de Brachiaria. Os cultivares melhorados de erva Brachiaria são caracterizadas por alto rendimento de biomassa, altos valores nutritivos, resiliência a vários fatores de stresse abióticos e bióticos, incluindo secas, pragas e doenças. Além da importância agrícola, a erva Brachiaria tem vários atributos de importância ambiental, tais como a sua capacidade de capturar dióxido de carbono atmosférico para os solos, maximizar a eficiência de uso de nutrientes, reduzir a erosão do solo e melhorar a sua fertilidade. Devido ao imenso potencial da erva Brachiaria para transformar o sistema de produção pecuário na África Subsariana sob condições climáticas em mudança, o Instituto Internacional de Investigação Animal lançou o programa Erva de Brachiaria Climaticamente Inteligente em 2012, em parceria com o Sistema Nacional de Investigação Agrária, organizações internacionais e parceiros de desenvolvimento. O programa identificou cultivares da erva Brachiaria adequados para diferentes agroecologias na África Subsariana, documentou benefícios significativos da erva Brachiaria na produtividade do gado (por exemplo, aumento de 15-40% na produção de leite e aumento superior a 50% no peso do animal vivo), desenvolveu práticas melhores para a produção, gestão e utilização da erva Brachiaria, e aumentou a disponibilidade de pastos de alta qualidade na estação seca.
Quatro cultivares melhorados à base de Brachiaria: Brachiaria brizantha cv. MG4, B. brizantha cv. Piata e B. Brizantha cv. Xaraes, Brachiaria decumbens cv. Basilisk; Brachiaria para feno; e tecnologias de produção de materiais de plantio (perfilhos enraizados) têm sido promovidas pelo Instituto Internacional de Investigação Pecuária, o Sistema Nacional de Investigação Agrária, e por organizações não-governamentais e organizações de desenvolvimento em muitos países da África Subsariana. Os agricultores que adotam essas tecnologias beneficiam com o aumento da disponibilidade de pastos, a melhoria da saúde e produtividade do gado, mais lucros e melhor sustento. A tecnologia da erva Brachiaria já beneficiou mais de 40 mil famílias em 20 países da África Subsariana. A produção e venda de feno e materiais de plantio (perfilhos enraizados) emergiram como novas opções do agronegócio para a juventude rural e para as mulheres, como forma de criação de rendimentos. Na verdade, a erva Brachiaria é a opção de pasto preferida pelos criadores de gado, nos países da África Subsariana.