Des aliments de haute qualité sont essentiels au bien-être du bétail, à l'augmentation de la productivité, à la réduction des coûts de production, à l'amélioration des revenus et à la réalisation d'une production
animale durable. L'amélioration des fourrages, principalement d'origine africaine, a fait passer le système d’élevage de la production de subsistance à la production commerciale dans les régions tropicales et subtropicales. À titre d’exemple, l'herbe de Brachiaria est à la base du succès des industries bovines en Amérique du Sud, en particulier au Brésil où 99 millions d'hectares de pâturages de Brachiaria sont exploités. Les cultivars améliorés du Brachiaria se caractérisent par un rendement élevé de la biomasse, des valeurs nutritives élevées, la résilience à divers facteurs de stress abiotiques et biotiques, notamment la sécheresse et les parasites et maladies. Outre son importance du point de vue agricole, le Brachiaria possède plusieurs attributs importants du point de vue de l’environnement tels que sa capacité à capturer le dioxyde de carbone atmosphérique dans les sols, à maximiser l'efficacité de l'utilisation des nutriments, à réduire l'érosion des sols et à améliorer la fertilité des sols. En raison de l'immense potentiel du Brachiaria dans la transformation du système de production animale en Afrique subsaharienne dans des conditions climatiques changeantes, l'Institut international de recherche sur l'élevage (ILRI) a lancé le programme « Climate smart Brachiaria grass » en 2012 en collaboration avec les systèmes nationaux de recherche agricole, les organisations internationales et les partenaires au développement. Le programme a permis d'identifier des cultivars d'herbe Brachiaria adaptés à différentes agroécologies en Afrique subsaharienne, de documenter les avantages significatifs du Brachiaria pour la productivité du bétail (par exemple, augmentation de 15 à 40 % de la production laitière et de plus de 50 % du poids vif des animaux), de développer des pratiques améliorées pour la production, la gestion et l'utilisation du Brachiaria, et d'accroître la disponibilité de fourrage de haute qualité pendant la saison sèche.
