Dr. Roger Pelle
Cientista Principal – Parasitologista Molecular, Pólo BecA-ILRI
Instituto Internacional de Investigação Animal
Os principais desafios na produtividade agrícola Africana incluem o fraco controlo de doenças, acesso limitado a variedades/raças melhoradas, adoção limitada de práticas agrícolas aprimoradas, serviços de aconselhamento limitados que dificultam o acesso a técnicas inovadoras por parte dos agricultores e os efeitos das alterações climáticas. A agricultura Africana está em alto risco de mudança climática que afeta a maior parte da produção agrícola, uma vez que depende fortemente dos recursos naturais com soluções inovadoras limitadas para adaptar-se às mudanças previstas. Alguns dos desafios que África enfrenta em termos de capacidade humana incluem; um número limitado de cientistas formados em disciplinas relevantes e disponíveis para trabalhar em instituições NARS, o que resulta numa capacidade humana inadequada e na baixa adoção de tecnologias avançadas. Outra questão que afeta a agricultura Africana é a insuficiência de instalações laboratoriais bem equipadas com tecnologias adequadas e recursos sustentáveis que possam ser utilizados para a investigação avançada. Além disso, um número significativo de cientistas Africanos e instituições NARS não têm capacidade para analisar dados e traduzi-los em informação e produtos significativos. Isto resulta na adoção limitada de ferramentas agrícolas de ponta. Os desafios têm tido implicações na capacidade das instituições Africanas de reforçar a inovação, geração e utilização de tecnologias e de construir a capacidade dos vários atores da cadeia de valor agrícola.
Um dos principais objetivos deste projeto é aumentar significativamente as capacidades biocientíficas nas NARS para empreender e aplicar investigação de ponta e gerar resultados de desenvolvimento transformacional, contribuindo para os planos nacionais e regionais de pecuária, e para os SDGs. Este projeto permite aos cientistas africanos desenvolverem as suas capacidades para o desenvolvimento de novos e melhorados germoplasmas de culturas, pastos e genética pecuária, diagnósticos de doenças e desenvolvimento de vacinas através de formação e acesso às instalações de alta tecnologia em biociências. Através do Fundo Africano para o Desafio das Biociências, o polo BecA-ILRI treina e fornece orientação a cientistas e estudantes africanos na aplicação de biociências avançadas na alimentação e agricultura. O programa facilita o acesso dos cientistas NARS às instalações de investigação de ponta onde passam até 12 meses, conduzindo parte da sua própria investigação. Além disso, o Pólo também oferece vários cursos de formação anuais de 1-2 semanas, onde todos abordam os desafios mais atuais da agricultura. Com o reforço da capacidade de biociências agrícolas das instituições NARS para explorar inovações, prevê-se que haja uma melhoria na produção agrícola, produtividade e comércio, conduzindo em última análise, a uma melhor subsistência para os pequenos agricultores.
O programa tem sido um veículo eficaz para a capacitação dos cientistas do NARS, uma vez que muitos bolsistas regressam às suas instituições de origem e embarcam em pesquisas importantes. Acolheu mais de 200 cientistas do NARS de 23 países africanos que vieram ao Pólo para aceder a laboratórios de investigação, formação técnica, colaboração e envolvimento em projetos específicos. Os bolsistas beneficiaram do conhecimento técnico, da ligação com mentores e outros cientistas e da utilização de plataformas tecnológicas. Algumas ferramentas inovadoras chegaram até aos agricultores. Por exemplo, novas variedades de milho resistentes à necrose letal do milho foram desenvolvidas e foram disseminadas no Sul do Sudão. Um investigador Nigeriano também foi capaz de melhorar as variedades biofortificadas de mandioca para resistência à Doença do Mosaico da Mandioca e a arquitetura das plantas, tornando-as mais adequadas para o cultivo entre culturas. Está atualmente a realizar avaliações de campo. Outros trabalhos produziram ensaios de diagnóstico molecular, incluindo ensaios LAMP que foram adaptados e validados para vírus animais (vírus Capripox e CCPP), e para vírus vegetais - vírus do mosaico do feijão-frade (CABMV), vírus Passiflora do Uganda (UPV) e o vírus da Mandioca Castanha (CBSV). A bolsa ajudou os cientistas a publicar artigos científicos. Desde 2015, publicaram 155 artigos revistos pelos pares em revistas de alto nível de projeção e muitos também completaram os seus Doutoramentos. O modelo ABCF pode ser replicado através de alguns das ligações/organizações parceiras da BecA, em África.
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