Dr Roger Pelle
Chercheur principal - Parasitologue moléculaire, BecA-ILRI Hub
Institut International de recherche sur l'élevage
Les principaux défis de la productivité agricole africaine sont notamment le faible contrôle des maladies, l'accès limité aux variétés/races améliorées, l'adoption limitée de pratiques agricoles améliorées, les
services de conseil limités qui entravent l'accès des agriculteurs aux techniques innovantes et les effets du changement climatique. L'agriculture africaine est très exposée au risque que le changement climatique affecte la majeure partie de la production agricole, car elle dépend fortement des ressources naturelles et ne dispose que de peu de solutions innovantes pour s'adapter aux changements prévus. Parmi les défis auxquels l'Afrique est confrontée en termes de capacité humaine, on peut citer le nombre limité de ses scientifiques formés dans les disciplines concernées et disponibles pour travailler dans les institutions des SNRA, ce qui se traduit par une capacité humaine insuffisante et une faible adoption des technologies de pointe. Un autre problème auquel fait face l'agriculture africaine est l'insuffisance d'installations de laboratoire bien équipées, disposant de technologies adéquates et de ressources durables pouvant être utilisées pour la recherche avancée. En outre, un nombre important de scientifiques africains et d'institutions des SNRA n'ont pas la capacité d'analyser les données et de les traduire en informations et produits significatifs. Il en résulte une adoption limitée des outils agricoles de pointe. Ces problèmes ont eu des implications sur la capacité des institutions africaines à améliorer l'innovation, la production et l'utilisation des technologies et à renforcer les capacités des différents acteurs de la chaîne de valeur agricole.
L'un des principaux objectifs de ce projet est d'accroître considérablement les capacités en biosciences dans les SNRA afin d'entreprendre et d'appliquer des recherches de pointe pour produire des résultats de développement porteur de transformation, en contribuant aux plans nationaux et régionaux d'élevage et aux ODD. Ce projet responsabilise les scientifiques africains en renforçant leur capacité à développer de nouveaux germoplasmes améliorés pour la génétique des cultures, du fourrage et du bétail, le diagnostic des maladies et la mise au point de vaccins grâce à la formation et à l'accès aux installations de biosciences haut de gamme. Grâce au Fonds Africa Biosciences Challenge (ABCF), le centre BecA-ILRI forme et encadre des scientifiques et des étudiants africains dans le domaine de l'application des biosciences avancées à l'alimentation et l'agriculture. Le programme facilite l'accès des scientifiques des SNRA à des installations de recherche haut de gamme au niveau du centre où ils passent jusqu'à 12 mois pour y mener une partie de leurs propres recherches. En outre, le centre dispense également plusieurs cours de formation d'une à deux semaines par an, qui traitent tous des problèmes les plus actuels dans le domaine de l'agriculture. Grâce au renforcement des capacités en biosciences agricoles des institutions des SNRA pour exploiter les innovations, on s'attend à une amélioration de la production, de la productivité et du commerce agricoles, qui se traduira en fin de compte par une amélioration des moyens de subsistance des petits exploitants agricoles.
Le programme a été un moyen efficace de renforcer les capacités des chercheurs des SNRA, car de nombreux boursiers retournent dans leurs institutions d'origine et se lancent dans des recherches qui ont un impact. Le centre a accueilli plus de 200 scientifiques des SNRA de 23 pays africains qui s’y sont rendus pour accéder aux laboratoires de recherche, à la formation technique, à la collaboration et à l'engagement dans des projets spécifiques. Les boursiers ont bénéficié des connaissances techniques, de la connexion avec des mentors et d'autres scientifiques et de l'utilisation des plateformes technologiques. Les agriculteurs ont eu accès à quelques outils innovants. Par exemple, de nouvelles variétés de maïs résistant à la maladie de la nécrose létale du maïs (MLND) ont été développées et diffusées au Soudan du Sud. Un chercheur nigérian a également pu améliorer les variétés de manioc biofortifié pour les rendre plus
résistantes à la mosaïque du manioc, ainsi que l'architecture des plantes en les rendant plus adaptées à la culture intercalaire. Il procède actuellement à des évaluations sur le terrain. D'autres travaux ont produit des tests de diagnostic moléculaire, notamment des tests LAMP qui ont été adaptés et validés pour les virus animaux (virus de la variole caprine et PPCC), et pour les virus végétaux - virus de la mosaïque du niébé transmis par pucerons (CABMV), virus du fruit de la passion ougandais (UPV) et virus de la striure brune du manioc (CBSV). Depuis 2015, la bourse a permis aux chercheurs de publier des articles scientifiques, les boursiers ont publié 155 articles évalués par des pairs dans des revues à fort facteur d'impact et nombre d’entre eux ont également obtenu leur doctorat. Le modèle de l'ABCF peut être reproduit par certaines institutions régionales/ organisations partenaires du BecA en Afrique.
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