L'augmentation de l'apparition de nouveaux agents pathogènes et la propagation de maladies animales transfrontalières (MAT) dans les pays du monde entier constituent une menace grave et permanente pour la production animale, la sécurité alimentaire et l'ensemble de la chaîne alimentaire. Les MAT peuvent avoir un impact négatif important sur l'économie, le commerce, la sécurité alimentaire et la salubrité des aliments des pays. Elles provoquent des taux élevés de mortalité et de maladie chez les animaux, et ont dans de nombreux cas des conséquences sur la santé publique, sachant qu'environ 70 % des maladies touchant les humains sont d'origine animale. La prévention et le contrôle des MAT nécessitent des informations fiables et opportunes sur les maladies. Des informations opportunes et fiables sur les maladies améliorent l'alerte précoce et la réaction aux MAT et aux zoonoses émergentes (maladies
animales pouvant être transmises à l'Homme). Elles soutiennent la prévention, une meilleure gestion et une approche progressive du contrôle.
Pour relever ce défi, le système de prévention des urgences de la FAO (EMPRES) a conçu et développé un système d'information sécurisé basé sur le web pour soutenir les services vétérinaires au niveau des pays en facilitant l'information régionale et mondiale sur les maladies : le Système mondial d'information sur les maladies animales d’EMPRES (EMPRES-i). EMPRES-i est une base de données qui peut être utilisée par les pays pour le stockage et l'analyse de leurs données sur les maladies et peut comporter différents niveaux d'accès pour les utilisateurs. La plateforme consolide les problèmes de santé dans le monde entier en utilisant les informations qu'EMPRES reçoit d'un large éventail de sources. Les partenaires et les réseaux de la FAO partagent et alimentent régulièrement des informations sur les maladies avec EMPRES-i. Pour la validation et la vérification, EMPRES utilise des sources d'information officielles, mais aussi non officielles. Le processus de vérification des cas de maladie et des rapports non confirmés se fait également en coordination avec l'OIE et l'OMS, dans le cadre du GLEWS. EMPRES-i héberge des données provenant de la surveillance active mise en œuvre dans le cadre de plusieurs projets exécutés par la FAO. Ces données viennent en complément des efforts des pays pour connaître exactement la situation des agents pathogènes des maladies animales et leur répartition dans les systèmes de production animale ou tout au long de la chaîne alimentaire.
Aujourd’hui, EMPRES-i est une base de données de référence mondiale pour les maladies animales, y compris les zoonoses. EMPRES-i conserve plus de 119 000 données épidémiologiques de la FAO. Il héberge des informations sur la surveillance et le suivi des maladies pour les activités d'alerte précoce. À ce jour, plus de 5 000 problèmes de santé ont fait l’objet de suivi. EMPRES-i est en cours de modernisation. Le système répondra également mieux aux besoins des pays en matière d'interopérabilité.